なぜ「Power Automate」と「Web API」の組み合わせがシステム連携で有効なのか？

　しかし、この方法は作業が属人的になりがちで、そこがボトルネックになる可能性があります。また、うっかりミスなどヒューマンエラーによる手戻りが発生することも考えられます。

CSVを使った手作業による連携とその問題点（出典：大川氏が作成の資料）

　こうしたリスクを理解している人は「手作業ではなくRPAで自動化したい」と考えるでしょう。しかし、両者にはそれぞれ問題があります。CSVとRPAを用いた方法の問題について、中身を詳しく説明していきます。

一般的なRPAツールの問題点

　一般的なRPAツールの役割を一言で言えば、マウスやキーボード操作といったアクションを自動的に再生するものです。多くのものに依存し、データが壊れる可能性が非常に高く、ちょっとしたイレギュラー処理に弱いという性質があります。

RPAによる連携とその問題点（出典：大川氏が作成の資料）

　アプリケーションの機能開発が高速化されている中、「Webアプリケーションのレイアウトが突然変わる」といったことはSaaS時代では珍しくありません。しかし、雑に組んだRPAではそのささいな変更が命取りになります。例外処理をフローでつぶすとしても、動作不調の原因となる要因はさまざまです。

　「どうやってシステム間連携をスムーズにするか」といった、自動化の本質的な目的とは別の所で、RPAを問題なく動かすための“闘い”が発生してしまうことがよくあります。

　雑にRPAを推進するだけだと、「人の問題」が「RPAの問題」にすり替えられてしまいがちです。ツールの変更が容易であるとはいえ、常に変わり続ける変更に追随するのはかなり大変な作業です。

CSVの問題

　CSVは、一昔前では連携に大活躍だったデータ形式ですが、現在の自動化ツールと並べると、自動化作業で使用するには取り扱いにくいものになってしまいました。

　これらの問題から言えることは、仕様の変更にとても弱いデータ形式であるということです。

　システム連携は、出力と入力側双方の仕様に大きく依存します。項目が追加された程度であればまだ良い方ですが、項目が差し込まれたとなると阿鼻（あび）叫喚な状態になります。変化のスピードが求められる現在、変更に弱いデータ形式を用いるのはリスクがあると言えるでしょう。

これらの問題を解決したい

　システム連携を考える際、CSVとRPAのどちらにも何らかの問題があり、自動化できたとしても容易に構成が壊れる可能性があります。トライ＆エラーで修復するにしても、壊れる要因はさまさまなため、いたちごっこになる可能性があります。

　ツールでコードやフローを修正するよりも従来通り手作業でデータやディレクトリ構造、環境を補正する方が手軽なため、「自動化といっても恩恵はあまりないな」という結果になりかねません。業務の自動化において重要なのは、そうした要因を排除することです。つまり、さまざまなシステムの情報収集を含め、業務の自動化にはさらなるステップアップが必要ということになります。

　人やマシンといったブレやすい環境で実行されず、また変化に弱いデータ形式を使用せずに自動的にシステムを連携させたい。そうした場合にPower AutomateとWeb APIの組み合わせが大きな効力を発揮します。

システム連携に「Web API」を利用する意味

　「APIエコノミー」という言葉は今でも盛んに使われていますが、Googleトレンドで調べてみると2014年辺りから使われ始め、2016年末には大きく注目されました。総務省の平成30年の情報通信白書でも取り上げられたキーワードでもあります（※3）。情報通信白書ではAPI公開の効果は次のように記述されています。

APIを公開することにより、あらゆる人や企業の持つサービスと自社のサービスを連携し、自社サービス自体の価値を高めることができる。結果としてAPIによる経済圏、即ちAPIエコノミーの形成とも言える状態ができつつある。

　つまり、「他社が提供するWeb APIを利用することでさらなるサービスの向上を図れる」ということです。

　当時の情報通信白書では対ユーザー目線の書き方でしたが、DX時代に移り、APIエコノミーが私たちの業務にも浸透する状況になりました。社内のシステム連携にスポットを当ててみると、次のように言い換えることができます。

APIエコノミーの形成のイメージ図。社内でAPI経済圏ができるようなイメージ（社内アプリ版）（出典：情報通信白書を基に大川氏が制作の図版）

　なぜWeb APIなのでしょうか。Web APIを利用する利点は以下の点にあると考えています。

• ネットワークがつながればどこからでもアクセスができること
• ネットワークがつながれば何からでもアクセスができること
• やりとりする情報の取り扱いが容易であること

　公開されているWeb APIであれば、場所を問わずアクセスすることが可能であり、HTTP通信ができるのであればアプリケーションや言語を問わずに使用できます。データ通信で使用されるXMLやJSONといったフォーマットは構造化されたデータであり、CSVと比べると取り扱いが容易なフォーマットです。

　取り扱いが容易ということは加工の難易度が低く、Power Automateでも扱いやすいということでもあります。

　本稿で、Power AutomateとWeb APIが、業務システムの自動化や情報収集の効率化において重要な要素だということがご理解いただけたかと思います。次回は、「Money Forward」などを利用したフロー処理を例に挙げ、Power Automateとシステムをどう連携させ、情報を収集、集約するにはどうすればいいかを説明します。