使い心地や如何に？「リッチクライアント」

　まず、リッチクライアントとは何かを考える前に、「リッチ」の対極である「プア」なクライアントとは何かを考えてみたい。HTMLクライアント（つまり標準仕様のブラウザ）はかつて、プアクライアントと呼ばれたことがある。HTML標準に則ることの利点は言うまでもないが、様々なプラットフォームに対応することを前提にしているため、一部の突出した新しい技術には対応せず、各種プラットフォームの最大公約数的な仕様になっていた。
　開発者もエンドユーザもHTMLクライアントの表現力や操作性に関する制約に、ある種のもどかしさを感じるのは当然だ。そのためWebシステムの利点はそのままに、HTMLの仕様を超えた何かを加える仕組みが様々に工夫されてきた。その中で企業ユースにも足る機能性や、開発・運用管理の容易性を兼ね備えた製品や技術が、現在「リッチクライアント」と呼ばれている。（「リッチインターネットアプリケーション（RIA）」とも呼ばれている。）
　リッチクライアントの理解には実例を見てみるのが早道だ。まずは、典型的な機能を画面例で紹介していこう。

　図1は、豊富な携帯電話の機種を、条件に従って絞り込んでいくサービスの例だ。このページでは、携帯の外形の特徴などから、比較検討したい機種を選んで比較表を作成できる。外形のパターンにより候補を絞り込んだら(1) 、画面上の機種写真を比較用のボックスにドラッグ＆ドロップ (2) すると、選んだ複数機種の比較表が生成される(3)。
　最初のページ表示に若干の時間がかかるが、選択作業中に様々な試行錯誤をしても即座に反映され、画面遷移をすることなく作業が行えるので操作は快適だ。
　この例では、クライアント上のFlashプレイヤーの機能により、アプリケーションを実行している。操作のたびにサーバが処理をし、画面を生成してクライアントに送るといった、従来のWebページの方法とは違った、視覚的にわかりやすく直感的な操作性を実現している。一般的なWebページとは異なり、最初にデータとアプリケーション（の一部）をダウンロードしておき、一連の作業の処理をクライアント上で行えるようにするのがリッチクライアントの特長の1つだ。

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【1】リッチクライアントを「解体」しよう

　1-1　リッチクライアントの代表的な機能とは

　1-2　リッチクライアントの仕組みとは

【2】リッチクライアント最新事情

　2-1　アドビとマイクロソフトのリッチクライアント技術とは

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