20万円で島が買える？Second Lifeとは？

　Second Life（セカンドライフ）とは、アメリカ・サンフランシスコのリンデンラボ社が運営する仮想世界のこと。ユーザーは、専用のクライアントソフトウェアをインストールしたPCから、インターネット経由でこの世界にアクセスし、自らの分身であるアバターを操作してその中で活動することができる。Second Lifeという名前は、現実の世界とは別の、仮想世界における「第二の人生」という意味でつけられた。
　Second Lifeは、2003年にサービスが開始されていたが、脚光を浴びるようになったのは2006年に入ってからである。リンデンラボでは一切プロモーションを行なっておらず、口コミでユーザー数を伸ばしてきた。2006年6月にクレジットカードの登録なしで会員登録ができるようになったことをきっかけに、急速に会員数が伸び始めた。2006年の後半には、大手の企業がこの中に支社を開設したり、大手メディアが特派員を駐在させたりするなどのニュースが相次ぎ、ますます注目を集めるようになった。
　2007年2月28日現在で、世界で412万人のユーザーがいるといわれており、そのうち日本のユーザーは2万人程度という。