今、進化する「ネットワークカメラ」に迫る

　ネットワークカメラとは、IPネットワークに直接接続できる動画撮影が可能なデジタルカメラのことで、「カメラ機能」とコンピュータとしての「サーバ機能」が一体化されている製品を指す。ネットワークカメラにはコンピュータ同様、個々にIPアドレスが割り当てられるようになっており、インターネットやLANを利用した遠隔カメラシステムを簡単に構築することができ、どこからでも映像を見たり、保存・管理したりすることが可能だ。
　IPネットワーク上にはWebカメラとかライブカメラと呼ばれるカメラも存在するが、これらの用語については厳密な定義が存在しないことから多少の混乱がある。たとえば、USBなどのローカルインターフェースを使ってPCに接続できるカメラも広く普及している。これらのカメラで撮影した映像はWeb配信することが可能なのでWebカメラと呼ばれているが、ネットワークカメラはWebカメラの中の一形態に分類されるケースもある。ただし本稿では混乱を避けるために、USB接続ではなく、あくまでもLAN端子を備え、かつサーバ機能を持つデジタルカメラのことをネットワークカメラと呼ぶことにする。
　このほか、監視カメラ、防犯カメラ、CCTV（Closed-circuit Television）カメラといった言葉もよく使われているが、これらは用途から付けられた名前であり、ネットワークカメラはアナログ方式の監視カメラ、防犯カメラ、CCTVカメラのリプレースとして高い注目を集めている。

　現在、ネットワークカメラはその用途や使用環境に合わせて、いろいろなタイプの製品群が市場を賑わせている。まず、使用環境としては室内タイプと屋外タイプに大別することができ、屋外タイプは防水対応や防塵対応が施されていて、店舗の軒下などにそのまま設置することができる。また、ハウジング装置と呼ばれるアクセサリを追加することで屋外でも使えるようになる製品もある。また、LANとの接続形態で分けると、LANケーブルを使う有線タイプとケーブルレスの無線タイプがある。無線タイプの場合、LANケーブルは不要になるが電源ラインは別途確保する必要があるので、完全なケーブルレスにはならない。

　参考までに、もっともシンプルなネットワークカメラの接続構成例を図4に示す。この場合、ネットワークカメラを壁に取り付けたら、ちょうど PC をLANにつなげるのと同じようにカメラをイーサネットのハブに接続する。そしてカメラに有効な IP アドレスを割り当てるだけだ。後はWeb ブラウザでネットワークカメラにアクセスするだけでPC から画像を見ることができる。

　数台のネットワークカメラを室内に設置する程度ならネットワークカメラ本体のみの入手で済むかも知れないが、中規模以上のオフィスや工場、学校、多店舗などに数十台以上のネットワークカメラを設置する場合には、いろいろな周辺機器の導入も必要になる。
　まず、設置した複数台のカメラから送られてくる膨大なデータ量になる映像を効率よく録画・再生するには、ビデオ管理ソフトウェアやネットワークビデオレコーダ（アプライアンス）を利用することになる。こうした製品群を利用すると、設置したすべてのネットワークカメラのライブ映像を同時に閲覧することができるようになる（詳細についてはIT製品選び方ガイドを参照）。

　このほか、ネットワークカメラの電源をLANケーブルから供給したい場合には、PoE対応製品を揃える必要も出てくる。PoEとはネットワーク接続で使用しているのと同じケーブルを使って、ネットワークカメラなどの周辺機器に電力を供給する技術のことで、最大15.4Wの電力を供給できる。PoE対応製品を利用すれば、たとえば、屋外に電源コンセントがなくてもネットワークカメラを利用することができ電源工事が不要になる。多くの企業ではスイッチングハブなどのネットワーク機器はUPS装置に接続されているので、ネットワークカメラがこれらの機器とPoE接続されている場合には、電力が続いている間、機能し続けることができる。

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【1】ネットワークカメラを解体しよう！

　1-1　ネットワークカメラとは？

　1-2　ネットワークカメラの優位性

【2】ネットワークカメラ最前線！

　2-1　帯域やストレージ容量を効率的に抑えられる！　新規格「H.264」！！

　2-2　高速！広範囲！「首脳会談」でも重宝されるカメラコントロール機能！！

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