タダで使える多機能PBX！？Asteriskとは？

　Asterisk（アスタリスク）とは、正式にはAsterisk The Open Source PBXという名称で、IP技術を用いて企業内の内線電話を実現するオープンソースのPBX （Private Branch eXchange：構内電話交換機）アプリケーションだ。2004年9月に現在の米ディジウム社によりAsterisk Version1.0がリリースされて以来、コミュニティにより現在も着実に開発が続けられている。正規版として最新のもの（2006年１月10日現在）は、2006年3月にリリースされたAsterisk Version1.2.6である。
　オープンソースのため、誰でも自由に公式サイトhttp://www.asterisk.org/（英語）から無料でダウンロードして使用したり、カスタマイズしたりすることが可能だ。最新の情報は上記のサイトから得られるほか、VoIP関連情報サイトhttp://voip-info.jp/では、日本語による情報交換が行われている。
　Asteriskという名前は、同名の記号である「＊」に由来する。プログラム言語では、「＊」記号はすべての文字を意味する「ワイルドカード」の意味を持つ。Asteriskは、電話やコンピュータを「すべて」つなぐことができることから、この名が付けられた。
　開発者の発表によれば、現在、全世界で稼働するAsterisk搭載ノード数は20万から30万と言われており、欧米ではIP-PBXアプリケーションとして無視できない存在となっている。