電話を超越する「IP電話の方向性」

　まずは、「IP電話」についておさらいする。IP電話とは、IPネットワーク上でVoIP(Voice over IP）という音声通信技術を用いて通話する電話のことである。IP電話の売りは、通話料の安さである。IP電話ユーザー同士の場合、通話料が無料というケースもある。なぜならば、IPネットワーク上では、Webページの閲覧や電子メールと同様に、IP電話で送受信されるデータは同じIPデータであり、電話だからといって特別な課金は行われないからである。このように、音声とデータの統合によって通信コストの削減や設備投資の抑制が実現できる点が、専用のネットワークによってサービスを提供している従来の固定電話や携帯電話と大きく異なる点である。