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第22回 LANケーブルの種類と選び方

2009/08/04

　普及が進む無線LANの一方で、ツイストペアケーブルや光ファイバケーブルを用いたLAN（有線LAN）もいまだ多く用いられている。かつて、同軸ケーブルという直径1cm程度の太い線を用いていたイーサネットの生い立ちから、ツイストペアケーブル、光ファイバケーブルまでの流れ、それら各種LANケーブルの特徴、あわせてギガビット通信の仕組みまでを今回の初級ネットワーク講座では説明する。改めて有線LANについて、詳しく見てみよう。

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有線LANの基礎知識

1-1		イーサネットが主流の有線LAN規格

　前号（第21回初級ネットワーク講座）で無線LANについて解説したが、現在でも「安定性」「安全性」などの面から、LANケーブルを使って接続する有線LANが多く用いられている。
　有線LANの規格は、ほぼイーサネット（Ethernet）が主流である。イーサネットは、米ゼロックス社パロアルト研究所のロバート・メカトフ博士が、ハワイ州立大学のキャンパスで電波を使ったデータ通信（CSMA方式）に成功したのを期に、無線で利用した周波数を使って有線でデータ通信ができないものかと考案しCSMA/CD方式に改良し、1973年にIEEEに発表した。その後、1980年2月にIEEE802委員会が発足し、イーサネットはIEEE802.3分科会で規格化された。イーサネットは、同軸ケーブル、ツイストペアケーブル、光ファイバケーブルなどを通信媒体として用いる。
　CSMA/CD方式の基本的なルールは、“1つの伝送路（Bus）をみんなで使おう”というものだが、その使い方は、「はい、あなたの番」「次はあなたの番」というように順番を制御するものがなく、伝送路が空き次第、誰でも早い者勝ちというものだ。そのため衝突も発生する。会議に例えていうならば、議長がいない、誰か話しをしていたら話を聞く（Carrier Sense）、誰も話をしていなければ自由に話してよい（Multiple Access）、また、誰かが話しを終えた途端、複数の人が話し始めることがある（Collision）、そうなると聞き手は誰が何を話しているのか聞き取れない。各話し手が衝突に気がついたら（Detection）、話をやめる。伝送路が1つしかないので半二重通信である。

イーサネットとエチルアルコールのルーツは同じ？

　古代ギリシャでは、万物は次の五元素で形成されていると考えられていた。それは「火」「水」「土」「風」そして「Ether：エーテル」である。エーテルとは、光や音を運ぶもので、宇宙空間に充満していると考えられていた。
　現在科学では当然否定されているが、イーサネットの開発者たちは、この「Ether」と「network」とを結びつけて「Ethernet：イーサネット」と名づけた。なお「Ether」は英語では“イーサ”と発音するが、ヨーロッパの多くでは“エーテル”と発音する。実は、消毒薬やお酒に入っているエチルアルコールの“エチル”の語源も「Ether」である。

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