「シンクライアント」注目の実現方式に迫る

　最近、至るところで目にするようになった“仮想化”というキーワード。もともとは「サーバ仮想化」が発端で、企業内に乱立するサーバを効率的に統合するための考え方として使われ始めた。ハードウェアの集約を図り、効率的な運用と管理コストの低減を実現するものとして、企業にとって優先順位の高い取り組み課題となっている。
　ベンダ側はこの“仮想化”という言葉に着目、これをデスクトップ環境にも適用し、クライアントPCを整理するためのソリューションとして「デスクトップ仮想化」というコンセプトを謳い始めた。デスクトップ仮想化の主な訴求ポイントは、サーバ仮想化と同様、クライアント環境も集約して一元管理することで、運用の手間とコストを下げることができるというものだ。更には重要なデータをユーザ端末から切り離すことで、情報漏洩対策としても有効となる。
　さて、この「デスクトップ仮想化」、近年シンクライアントを語る上では必ず一緒に出てくるようになった。両者の関係は、一体どうなっているのだろうか。
　端的にいえば、デスクトップ仮想化を実現するソリューションがシンクライアント、ということができる。図1で示したシンクライアントの仕組みも、本来ならデスクトップ仮想化の仕組みといった方が適切だろう。従来のクライアントPCの構成要素は、実態として手元の端末にはない。別のマシンに搭載されたものを、ネットワークを介して“仮想的”に利用する。こうした意味から、主要ベンダがメインメッセージとして打ち出してきているのはシンクライアントではなく、「デスクトップ仮想化」あるいは「クライアント仮想化」だ。
　ここでもう1つ、“シンクライアント”という言葉の捉え方と同様に、大きな注意点がある。シンクライアント環境を実現するために、これから紹介する4つの方式があるが、その中の1つに「仮想PC方式」というものがある。これを「デスクトップ仮想化」と呼ぶ場合があるのだ。仮想PC方式については該当箇所をご覧いただければと思うが、シンクライアント関連の資料や記事を読む場合には、こうした重要な言葉がどう定義されて使われているのかを、十分に見極めることが必要だ。