メリデメ大解剖「垂直統合型システム」

　実は「垂直統合型システム」についての共通の定義というのは存在しない。その示すところはベンダごとに微妙に異なるように見受けられる。用語についても「垂直統合型プラットフォーム」や「垂直統合型マシン」であったり、そもそも特別な呼称を設けていなかったりと、ベンダによってまちまちだ。
　ただし、いずれの製品にも共通しているのは、ハードウェアとソフトウェアがあらかじめベンダによって最適化されている点だろう。より細かく言えば、サーバやストレージ、ネットワーク機器といったハードウェアと、OS、ミドルウェア、仮想環境、システム管理ソフトなどのソフトウェアを、過去のSI経験などによって得られた知見やノウハウに基づいてあらかじめ最適に構成・設定を施して提供されている。ベンダによっては、「オンプレミスのプライベートクラウド基盤」と、より具体的に定義しているところもある。利用者は、ワークロードに最適な環境がデプロイされたものにアプリケーションをアップロードするといったイメージだ。

　このように幾分あいまいで定義付けが難しい垂直統合型システムだが、その先駆けと言えるのは、2008年にオラクルがリリースしたデータベース専用マシン「Oracle Exadata」シリーズと言って間違いないだろう。ハードウェアとソフトウェアを統合し、データベース基盤として最適なチューニングを施したこの製品は、その高速性と導入のしやすさ、そして高いコストパフォーマンスが広く受入れられ、これまで世界中の企業で数々の導入事例が報告されていることはご承知のとおりである。
　とはいえ、垂直統合型システムが1つのIT製品カテゴリとして本格的に注目され出したのは2012年に入ってからだ。この年より、メインフレームやサーバのベンダを中心に、続々と製品がリリースされた。

　それではなぜここに来て、ベンダ各社がこぞって垂直統合型システムを市場に投入しているのだろうか。その理由の1つが企業ITの世界における仮想化技術の普及である。
　ビジネスにますますスピードが求められるなか、ITサービスを柔軟かつ迅速に提供できる仮想化技術は、企業の間で急速に導入が広がった。ITコスト削減が叫ばれ、物理サーバを統合する流れもまたその普及に拍車をかけた。IDC Japanの調査によると、国内サーバ市場における仮想マシンの出荷台数は、2012年にはついに物理サーバをベースとした出荷台数を超えているのである。　ところが、こうした仮想化の普及によって、物理サーバに対する仮想サーバの数が急激に増えてしまった。そのため、運用管理者は以前よりも実質的に多くの台数のサーバを管理しなければならなくなったのだ。それに加えて、仮想化の普及はシステムの複雑化をも招くこととなり、導入・運用管理に高いスキルと煩雑な作業が必要となってしまったのである。そのため、多くの企業では運用管理コストの増大に悩む事態を招いた。そこで、仮想化技術の導入によって本来得られるべきメリットを、高いスキルや細かい検証作業、そして手間のかかる導入・運用管理を必要とせずに享受できるようなIT基盤として登場してきたのが、垂直統合型システムなのである。

  なお、仮想化システムの運用実績のない中小規模システム向けに、より容易な運用管理が可能となるよう直感的なGUIを用意した小規模構成の製品も存在する。仮想サーバごとに電源ボタンなどをGUIで表現することで、仮想化への敷居を低くする工夫が施されている(図4)。

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