Skypeに強敵？「Gizmoプロジェクト」とは？

　Gizmo（ギズモ）プロジェクト（以下「Gizmo」と表記）は、もともと米国SIPphone社が2003年にスタートしたインターネット電話サービス。2005年にベンチャーキャピタルからの投資を得てから「Gizmoプロジェクト」の名称でサービスを拡大し、インターネット電話同士のみならず、固定電話や携帯電話との無料通話（Gizmoからの発信のみ、通話時間制限あり）の60ヵ国以上での提供、Yahoo! MessengerおよびAIM（AOLが提供するIM）、Windows Live Messenger、Google TalkやJabberなどのIMとの音声接続など、多彩なサービスを提供してシェアを伸ばしている。
　Gizmoは、公式サイト（http://gizmoproject.com/intl/ja/）よりダウンロードしてインストールすれば、誰でもすぐに利用することができる。

　先行する無料のインターネット電話サービスとして、専用のハードウェアまで発売され、日本でも知名度が高く利用者の多いSkypeがあるが、同じ無料インターネット電話のGizmoにはどういった違いがあるのだろうか。

　原則的にP2P（ピア・ツー・ピア）のネットワークで動作するSkypeの場合、通話を行っていないときにも、他のSkypeノード間の通話の中継等の処理を常に行っているため、CPUパワーを消費してしまう。また、ファイアウォールを越えて無関係なパケットの出入りを許してしまうため、セキュリティ上問題があると考える向きもある。Skypeの通信は暗号化されているので盗聴されるリスクは高いとはいえないが、実際にはセキュリティ面での懸念のためにSkypeの使用を禁止する企業も少なくない。
　一方、Gizmoはセンター型で、他のGizmoユーザの通話を中継することはないため、企業での導入においても上記のような心配はない。

　Gizmoの通話は、セッション制御プロトコルとして、インターネットの標準化団体IETF（Internet Engineering Task Force）が標準化を進めているSIP（Session Initialization Protocol）を用いている。SIPはセッションの開始、変更、終了のみを行うテキストベースのメッセージフォーマットであるため、音声通話以外のさまざまなデータ通信を、特別な仕様拡張なしで行うことができる。さらに、SIPを用いた無料インターネット電話サービスはGizmoの他にも存在するが、そうした別のプロバイダのSIP電話とも、シームレスに通話することが可能なのだ。

　Gizmoから固定電話や携帯電話などの一般回線に電話を掛けることをCall Outと呼び、逆に一般回線からGizmoへと電話する場合はCall Inと呼ぶ。これは、SkypeにおけるSkypeOut、SkypeInとほぼ同様のサービスである。

　Call Outサービスは、Call Inよりもはるかに単純な仕組みだ。カード決済等でCall Out用のクレジットを事前に購入し、その残高がある間は自由に世界各国の番号へ電話を掛けることができる。

　2007年9月現在の料金は、アメリカ、イギリスで1分あたり1.5セントと、国際電話を掛けることを考えれば格安だ（表1）。日本国内への通話も、若干高くなるものの１分あたり2.7セントだから、3分間で10円弱と比較的リーズナブルに利用できる。

　また、現在Gizmoプロジェクトでは、会員拡大のキャンペーンとして、表2に挙げた国々との無料通話を提供している。ただし、無料通話サービスの対象となるには、新規会員を勧誘したり、GizmoからGizmoへの通話を積極的に利用したりするなど、アクティブな会員であることが確認される必要がある。アクティブであると認定されれば、週に60分まで以下の地域に無料で電話することができる。
　2007年9月現在、日本も固定電話のみではあるが無料通話の対象地域に入っているので、しばらくはこの恩恵にあずかることができるだろう。